カールスバッド・ホワイトサンズ・ヒューストンの旅
―大きな鍾乳洞と真っ白な世界、そして宇宙開発と大都会―
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2018年8月11日（土）から2018年8月18日（土）に、アメリカの国立公園カールスバッドとホワイトサンズ、そしてヒューストンを訪れました。
参加者はこれを書いているオジタンと奥さん、常連のカワイ子ちゃん3名（ユウタン、ユウコさん、ラッチャン）そして特別参加のルーディー君。
アメリカの有名な国立公園のうち今まで行きそこなっていた、とても大きな鍾乳洞のカールスバッド洞穴群、白い砂のホワイトサンズ、
そして、ヒューストンに移動してスペースセンタなどに行きました。今回は大きなハプニングはなく、自然と宇宙を楽しみました。
成田発ユナイテッド航空便でデンバーにて乗り換えてテキサス州エルパソに到着。
エルパソで1泊して、まずホワイトサンズ国定公園に向いました。その名の通り、真っ白な砂の世界、石膏と同じ成分の砂だそうです。その後New Mexico
Museum of Space Historyへ行きアラモゴードAlamogordoに2泊目。
UFOの街ロズウエルRoswellで宇宙人にあった後、今回のメインイベント：カールスバッド洞穴群国立公園へ。大きな鍾乳洞で、まずは歩いて中へ。いろいろな姿の鍾乳石。地下750フィートに平らな空間が広がっています。洞穴を十分堪能した後は、夕暮れのコウモリの飛翔。ものすごい数のコウモリが洞穴から渦を巻いて出てきて遠くに出かけて行きます。感動ものです。3泊目はこの近くに泊まり、翌日もカールスバッドを訪れ、ツアーでKing’s Palaceと名づけられた部屋へ。その名の通り豪華な鍾乳洞でした。
4日目午後はグアダルーペマウンテンズ国立公園を経てエルパソに戻りもう1泊。
次の日ヒューストンに飛行機で移動して、ダウンタウンの水族館へ。翌日はヒューストン宇宙センターでアメリカの誇る宇宙開発をたっぷり見学。ジャンボジェットにおんぶのスペースシャトルやとっても大きなサターンロケット。そのあとアウトレットモールに行き、買い物。ヒューストンは高速道路も混んでいて、車線変更バンバン、割り込みガンガン、大都会だなぁという感想。
洞穴やコウモリ、白い砂の砂漠などの自然と、宇宙開発や大都会アメリカの力強さの両方を見た旅でした。
さて、ヒューストンから成田までの帰国便はビジネスクラスにて楽チンに帰りました。
1日目（2018年8月11日(土)）
成田空港（NRT）〜デンバー空港（DEN）〜エルパソ空港（ELP）、
〜エルパソEl Paso（泊） リンク(その１)
2日目（8月12日(日)）
〜I-10⇒I-25⇒US-70⇒
ニューメキシコ州ホワイトサンズ国定公園
〜Visitor Center、
〜デューンライフ・ネイチャートレイルDune
Life Nature Trail、
〜インターデューン・ボードウォークInterdune
Boardwalk、
〜ハート・オブ・ザ・サンズHeart
of the Sands、
〜ニューメキシコ宇宙歴史博物館New Mexico
Museum of Space History
〜アラモゴードAlamogordo（泊） リンク（その１） リンク（その２）
3日目（8月13日(月)）
〜US-70⇒
〜ロズウエルRoswell
〜UFO Museum、
〜US-285⇒
〜カールスバッド洞穴群国立公園Carlsbad Caverns National Park、
〜Whites City（泊）リンク（その１）
リンク（その２）
4日目（8月14日(火)）
〜カールスバッド洞穴群国立公園Carlsbad Caverns National Park、
〜グアダルーペマウンテンズ国立公園Guadalupe Mountains National Park、
〜エルパソEl Paso（泊）リンク（その１）
リンク（その２）
5日目（8月15日(水)）
エルパソ空港（ELP）〜ヒューストン空港（IAH）、
〜ヒューストン・ダウンタウン水族館 Downtown Aquarium、
〜ヒューストン泊（泊）リンク（その１） リンク（その２）
6日目（8月16日(木)）
〜ヒューストン宇宙センター、
〜アウトレットKaty Outlet、
〜ヒューストン（泊）リンク（その１） リンク（その２）
7日目（8月17日(金)）
ヒューストン空港（IAH）〜
8日目（8月18日(土)） 〜成田空港（NRT） リンク
全体まとめ： リンク
地図にするとこんな道筋。
では第一日目から。
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